以斯帖(Esther)

犹太孤女,出自便雅悯部族,希伯来语名字是哈大莎(意思是“香桃木”)。公元前617年,有些犹太人跟约雅斤王(耶哥尼雅)一同从耶路撒冷被掳到异地,以斯帖就是这些被掳之人的后代。(斯2:5-7)她是亚比哈的女儿,亚比哈是末底改的叔父。(斯2:15)波斯王亚哈随鲁(薛西斯一世,公元前5世纪)在位期间,末底改是书珊城“王宫门前的臣仆”之一,收养了堂妹以斯帖。(斯2:7;3:2)由于王后瓦实提不服从王谕,亚哈随鲁废黜了她。之后,他命人招聚所有美貌的处女,让她们接受一段时期的特别按摩和美容护理,好从她们当中挑选一个女子代替瓦实提。以斯帖跟其他少女一同被送进王宫,由管理妇女的希该照管。她听从末底改的吩咐,没有向人透露自己是犹太人。(斯2:8,10)亚哈随鲁在位第七年,以斯帖被选中成为王后。(斯2:16,17)她一直跟末底改保持联系,听从他的指示。末底改发现有人阴谋杀害王,以斯帖就用末底改的名义禀告王。(斯2:20,22)

亚哈随鲁在位第十二年,担任宰相的亚甲人哈曼图谋消灭帝国127个省的所有犹太人。他蒙王授权,颁下诏书,要落实这个阴谋。(斯3:7-13)以斯帖从末底改那里知道了这件事,就依着堂兄的指示,向王揭发了哈曼的邪恶意图。哈曼见事败就伏在王后所靠的床榻上求饶,结果使王怒上加怒,就把他挂在柱上。(斯4:7-7:10)以斯帖恳求王救她的族人,王就颁下另一道谕旨,授权犹太人在仇敌屠杀他们的当天,可以奋起保卫自己的性命。(斯8:3-14)由于这道王谕,也由于惧怕代替哈曼作宰相的末底改,各省总督和官长都协助犹太人击杀仇敌,结果犹太人大获全胜。(斯9章)末底改吩咐犹太人每年都要庆祝普珥节,以斯帖也确立了跟普珥节有关的规定。犹太人直到今天仍然遵守这个传统节日。(斯9:20,21,29)

尽管以斯帖记并没有提到上帝的名字,但末底改和以斯帖的行为都表明他们是真神耶和华的忠仆。以斯帖显出美好的特质,表明她全心信赖上帝的律法。她“体态娉婷,容貌秀丽”(斯2:7),但更重要的是,她重视“内心深处的为人,用安静温和的心灵作为不朽的装饰”(彼前3:4)。因此,她赢得了管理妇女的希该的喜爱,也在王面前得蒙恩宠。她并不看重浮华艳丽的饰物,因此“除了……希该……所提到要给她的,她别无所求”。(斯2:15)她既能机智行事,又能克制自己。她对丈夫亚哈随鲁王恭敬顺服,当自己和族人的性命受到威胁时,就以机巧尊重的方式向王进言。当保持缄默是上策时,她就静默不语;但在必要时,她就掌握时机勇敢无畏地发言。(斯2:10;7:3-6)她接受处事不惊的堂兄末底改的指示,即使冒丧命的危险也在所不辞。(斯4:12-16)犹太人是跟上帝立约的子民,以斯帖为了维护他们而勇敢行事,这充分显示她深爱族人,也忠于他们。