作爲父母，我們常常想要為下一代留下什麽有價值的東西呢？ 是房子，產業還是金錢等物質的東 西，還是知識、智慧等精神上的財富？ 我們的孩子到底需要什麽呢？
在網上曾流傳一個故事，有人給一組中國和美國的高中生這樣一個問題：如果你可以從上帝那裏 得到任何一件東西，你要得到什麽？選項是：財富、地位和智慧。據説中國學生比較現實，大部 分選擇了財富和地位， 而美國學生則選擇智慧較多。這個結果可能跟經濟和社會文化背景有關。中國學生對前途更不確定，想要立刻得到有保障的東西；美國學生比較“理想主義”，認爲一個公平的環境會使有智慧的人勝出，得到財富和地位。也許美國學生受到基督教的文化影響。《舊約聖經》中記載，上帝特別恩待追求智慧的人。 上帝曾對所羅門王說“因为你祈求智慧，而不為 自己求壽、求富，也不求滅絕你仇敵的性命，而是祈求能洞察正义的智慧，我将赐予你你所祈求 的东西。”
不管孩子們想要什麽，父母似乎也都有一個内心的清單。其中無非是要給孩子健康身體、升學條件、就業機會、美好婚姻等等。更有一個通常我們不願承認的事實，就是期望子女實現自己“未盡的夢想。”然而這些美好的東西都不是我們能夠“空投”給他們的。他們必須通過成長而取得自己的能力，並在與他人和環境的互動中實現他們的“夢想”。他們所需要的不僅是自己的體力和智力，還需要在與人相處、被人接納的環境中自如、融洽，最終擁有一個有價值的、有意義的人生。這顯然不是一個簡單的事，孩子們的確需要父母的幫助。父母在這個過程中也不僅僅是個 “供應商”，而應該是個“管理者”。我們應該做的是把上帝交給我們的產業管理好。
談到管理，我就想到今天的商業世界中的一個大家熟知的事情，就是品牌管理 (branding)。 富比仕雜誌最近有篇文章說：“深入觀察今天的世界，就很容易看到為什麽品牌在現在比過去一百年中任何時候都重要 … 品牌價值連城。”(Forbes： “Why Brand Building Is Important”) 品牌做為商業管理的重要方面是起自第一次世界大戰時的美國。當時美國政府利用大型的招牌徵兵，非常有效。後來這種方式廣被商業公司採用。一百多年過去了，品牌在今天為什麽變得更加重要呢？其中主要的原因是今天的社會節奏更加快速，人們的時間有限，對一個產品的認識要用一個簡單的 符號來代表，以便快速決策。品牌的另一个功能是給人一個長久的印象，也就是建立一個忠實的客戶關係。
品牌管理適用于人嗎？ 答案是肯定的。 品牌管理的概念今天不只是用於產品、服務、公益事業、選舉政治，也在個人升學求職都被廣泛使用。 必須注意的是，品牌的價值並不在於其包裝和推廣有多好，而在於它彰顯和表達内在的品格有多優秀。品牌表達的是一個特定的和統一的品質（quality）、誠信度 (creditability)以及使用者的體驗 (experience)。 對於人來説，品牌就是品格的外在表現。當一個孩子有優秀的品格的時候，他就有條件建立一個好的個人品牌而得到人們的認可。
個人品牌所體現的個人品格（character）是多方面的。品質（quality）是指功能上的、質量上的 的特質。是關乎孩子自我的特點，如他是喜歡文科還是理科等。這方面是大部分家長花很多時間和金錢所強調的。 但是，另外兩個品格的方面常常被忽視。一個是誠信 (creditability)，關乎你的孩子如何對待他人。 一個智商很高的孩子，不懂待人的誠信原則，是品格上的嚴重缺失。雖然我們也常常叮囑孩子們要有誠信。但是這個品格不是一種知識，而是一種價值觀和精神層面上的特質。家長必須幫助孩子們建立這樣的價值觀。
另一個重要方面是体驗 。 今天的高科技產品都很注重用戶的體驗。孩子們在他們的一生中也有“用戶”（client），其中包括他們的朋友、同事、客戶、雇主、配偶、孩子等等。 他們的用戶體驗就取決於他們在表達上的、交流上的、互動上給人什麽樣的印象； 他們是不是很好的服務于受益人(serving client)。這種體驗是個人品質的有效表達，有時甚至是很短暫的表達。在今天忙碌的社會文化中，這種表達能力顯得更加重要。 一個態度正面、“陽光”的，或是充滿愛心、體諒和寬容的孩子是表達在舉手投足之間的，難以包裝，必須依賴深層的品格建立和日積月累養成的習慣。
在《新約聖經》中，耶穌就給門徒們非常明確的教導，要他們顯出鮮明的基督徒“品牌特徵”：“我赐给你们一条新命令，乃是叫你们彼此相爱。我怎样爱你们，你们也要怎样相爱。你们若有彼此相爱的心，众人因此就认出你们是我的门徒了。”（约翰福音十三章三十四至三十五节）耶穌要門徒有“相愛”的品質 (quality)，並作給他們看了 （“我怎样爱你们，你们也要怎样相爱”）。然而這“愛”是從心裏發出來的，也能給人清晰的體驗 (“你们若有彼此相爱的心，众人因此就认出你们”)。與品牌管理很想像的是耶穌也叫門徒“與衆不同。”這樣才能顯得“出類拔萃”。
我們所能夠為下一代留下什麽？ 最重要的是幫助他們建立的品格。有了良好的品格，他們就能夠在與人和社會的互動中成爲有價值的一分子，在相處時給人可以依靠的印象和良好的體驗。這些品格所表現出來的“品牌價值”必然幫助他們有美好的未來。
我們將在以後的 2 個單元當中討論：什麽樣的品格是孩子必備的？怎樣幫助他們建立？